Testostérone chez les femmes : désir, énergie et force sont des questions différentes

La testostérone fait partie de la physiologie féminine; ce n’est pas une hormone présente uniquement chez les hommes. Sa présence dans le corps aide à comprendre pourquoi la recherche s’y intéresse pour la fonction sexuelle, la cognition et les effets sur les muscles. Mais le rôle biologique d’une hormone ne suffit pas à établir qu’en administrer davantage améliore tous les symptômes associés à ce rôle.

Chez les femmes ménopausées, l’utilisation thérapeutique la mieux étayée est le trouble du désir sexuel hypoactif, ou TDSH : un désir sexuel faible et persistant qui cause une détresse personnelle, évalué dans son contexte médical et personnel. Les données pour cette indication ne doivent pas devenir une promesse générale d’énergie accrue, de pensée plus vive ou de muscles plus forts. Déclaration de consensus mondial

Cette distinction ne vise pas à minimiser la fatigue ou le brouillard cérébral. Elle aide à assurer qu’un problème important reçoit une évaluation appropriée, plutôt que de justifier la prescription d’une hormone sans cible thérapeutique claire. Elle permet aussi de discuter des données réelles sur la santé sexuelle pour ce qu’elles apportent.

Un faible désir n’est pas automatiquement un trouble

L’intérêt sexuel varie d’une personne à l’autre, tout comme la façon de vivre ses changements au fil du temps. Une faible fréquence des relations sexuelles ne constitue pas, à elle seule, un diagnostic. C’est la détresse de la personne qui compte; les attentes d’un ou d’une partenaire ne devraient pas déterminer si un traitement est nécessaire.

L’évaluation clinique examine quand le changement a commencé, s’il persiste, ses effets sur la personne et les autres facteurs possibles. La douleur, la sécheresse, les médicaments, l’humeur, le contexte relationnel et d’autres problèmes de santé peuvent tous entrer en jeu. La ligne directrice de l’ISSWSH recommande une évaluation biopsychosociale, c’est-à-dire des facteurs biologiques, psychologiques et sociaux, avant d’envisager la testostérone systémique. Ligne directrice clinique de l’ISSWSH

Par exemple, une personne qui évite l’activité sexuelle parce qu’elle lui fait mal peut avoir besoin d’une évaluation et d’un traitement de la douleur. Une personne épuisée par les sueurs nocturnes peut avoir besoin d’aide pour son sommeil et ses symptômes vasomoteurs. Ces problèmes peuvent coexister avec un faible désir qui cause de la détresse, mais leurs traitements ne deviennent pas interchangeables parce qu’ils touchent tous la vie sexuelle.

Notre guide sur la santé sexuelle à la ménopause explique la douleur, la sécheresse, le désir et les options de traitement connexes. Il peut vous aider à nommer le problème précis avant un rendez-vous, surtout si « faible libido » vous semble trop vague pour décrire ce qui se passe.

Ce qu’un essai contrôlé par placebo a montré

Une étude influente a recruté 814 femmes ménopausées atteintes de TDSH qui ne prenaient pas d’estrogène systémique. Les participantes ont reçu au hasard un timbre libérant 150 ou 300 microgrammes de testostérone par jour, ou un placebo. L’efficacité a été évaluée sur 24 semaines, avec un suivi de l’innocuité allant jusqu’à 52 semaines.

À 24 semaines, le groupe recevant 300 microgrammes a rapporté une augmentation moyenne de 2,1 épisodes sexuels satisfaisants par période de quatre semaines, contre 0,7 avec le placebo. Le groupe recevant 150 microgrammes n’a pas obtenu de résultat significativement supérieur au placebo pour ce critère principal. Les mesures du désir et de la détresse ont fourni des renseignements supplémentaires, au-delà du nombre d’épisodes. Essai APHRODITE

La comparaison avec le placebo est importante. La différence associée au traitement était d’environ 1,4 épisode par période de quatre semaines, et non de toute l’amélioration de 2,1 épisodes. Cette moyenne peut valoir la peine pour certaines personnes et avoir peu d’importance pour d’autres. Elle ne dicte pas la fréquence à laquelle une personne devrait avoir des relations sexuelles et ne signifie pas qu’une activité accrue est toujours le bon objectif.

L’étude a testé une exposition transdermique particulière dans une population définie. Elle n’a pas démontré qu’un implant, une injection ou un taux sanguin plus élevé procurent le même bénéfice. Les quantités libérées par les timbres décrivent l’essai et ne doivent pas servir à calculer une dose personnelle à partir d’une autre formulation.

Pourquoi l’analyse sanguine ne peut pas répondre à toute la question

Un résultat de testostérone sanguine ne mesure ni le désir sexuel ni la détresse. Aucun seuil validé ne distingue de façon fiable les femmes atteintes de TDSH de celles qui ne le sont pas. Les analyses peuvent tout de même être utiles lorsqu’un traitement est envisagé, notamment pour éviter une exposition excessive et interpréter le tableau clinique. Elles ne constituent pas un test diagnostique autonome pour ce problème. Ligne directrice de l’Endocrine Society

Cela peut sembler contre-intuitif. Si la testostérone participe à la fonction sexuelle, pourquoi ne pas simplement la remplacer dès qu’un résultat est bas? Le problème, c’est que les symptômes ne correspondent pas précisément à une seule concentration sanguine et que la mesure en laboratoire ne saisit pas toutes les influences sur l’expérience sexuelle. Un résultat près du bas de l’intervalle de référence ne prouve pas la cause de la fatigue, des difficultés relationnelles ou de la perte de désir.

En pratique, il faut commencer par la question clinique. Demandez ce que le test vise à établir, comment il changera la prise en charge et quelle plage convient au suivi. Un plan de traitement qui vise le chiffre « optimal » d’une clinique sans bénéfice défini est plus difficile à évaluer qu’un plan visant à réduire un symptôme précis.

Et l’énergie et le bien-être général?

Le sentiment d’épuisement est une raison fréquente de consulter au milieu de la vie. Il peut toucher les relations, le travail, l’activité physique et la capacité à prendre plaisir à quoi que ce soit, y compris à la sexualité. Il mérite qu’on s’y attarde, même si la testostérone n’est pas la réponse.

La British Menopause Society indique que les études randomisées n’ont pas démontré de bénéfices de la testostérone sur l’énergie, l’humeur, la cognition ou la santé musculosquelettique. Elle cible en clinique le faible désir persistant après une évaluation appropriée. Ce constat porte sur la solidité des données thérapeutiques; il ne signifie pas que personne ne ressent jamais de changement en prenant ce traitement. Déclaration de la BMS sur la testostérone

Une amélioration personnelle peut être réelle même si sa cause reste incertaine. Un meilleur sommeil, le soulagement d’un autre symptôme, des changements de médicaments ou les attentes peuvent accompagner le traitement. Si une personne dit « j’ai plus d’énergie », le clinicien peut demander ce qui a changé au quotidien, combien de temps cela a duré et si des effets indésirables sont survenus. C’est plus instructif que de rejeter l’expérience ou d’y voir la preuve d’un effet universel.

Si la fatigue est votre principal problème, faites-en la question clinique principale. La consultation devrait examiner comment elle se manifeste et ses causes pertinentes, plutôt que de la requalifier automatiquement en déficit de testostérone. Cela évite aussi qu’une réponse décevante mène à des augmentations répétées de la dose sans raison solide.

La recherche sur la cognition fournit des signaux, mais pas une recommandation de traitement

Il serait inexact de dire qu’aucune étude sur la testostérone n’a jamais rapporté de résultat cognitif positif. Un essai randomisé chez 92 femmes ménopausées de 55 à 65 ans, sans traitement hormonal systémique, a comparé la testostérone transdermique au placebo pendant 26 semaines. Son critère principal était une tâche d’apprentissage verbal et de mémoire. Le groupe testostérone a obtenu un meilleur résultat, avec une différence moyenne ajustée de 1,57 point et un intervalle de confiance à 95 % de 0,13 à 3,01. Davis et collègues, 2014

Ce résultat concerne la performance à un test précis dans un petit groupe sélectionné. Il n’établit ni la prévention de la démence, ni le traitement de tout brouillard cérébral lié à la ménopause, ni une amélioration durable de la fonction cognitive au quotidien. Des études plus vastes et plus longues seraient nécessaires pour répondre à ces questions et évaluer l’équilibre entre les bénéfices et les risques.

Le consensus mondial a donc jugé les données insuffisantes pour recommander la testostérone afin d’améliorer la cognition ou de prévenir le déclin cognitif. Déclaration de consensus mondial

Pour une personne qui a du mal à se concentrer, cette distinction compte. Vous pouvez reconnaître un résultat de recherche prometteur sans qu’on vous dise qu’un traitement a déjà été validé pour votre problème particulier. Des symptômes cognitifs nouveaux ou progressifs méritent aussi une évaluation, plutôt que de supposer qu’ils sont tous hormonaux.

Masse musculaire, force et performance physique exigent des données distinctes

Le lien entre la testostérone et la biologie musculaire rend les allégations sur la force plausibles. Pourtant, les effets d’expositions élevées ou correspondant à la plage masculine ne peuvent pas justifier un traitement courant chez les femmes à des concentrations physiologiques féminines. Un traitement pourrait modifier les mesures des tissus sans améliorer la marche, la capacité à soulever des objets ou le fonctionnement quotidien. Une exposition accrue peut aussi modifier le profil de risque.

Dans les données disponibles, le consensus mondial n’a trouvé aucun effet statistiquement significatif d’un traitement à la testostérone à des concentrations physiologiques sur la masse maigre, la masse grasse totale ou la force musculaire. Il a aussi relevé des limites dans les études musculosquelettiques, dont de petits échantillons et la prise concomitante d’estrogène. Déclaration de consensus mondial

Si la force est votre principale préoccupation, décrivez la tâche devenue différente : vous lever d’une chaise, porter vos emplettes ou terminer une activité habituelle. Cela donne au clinicien un élément concret à évaluer. Cela fournit aussi un critère utile pour tout programme d’exercice, de réadaptation ou de soins médicaux, plutôt que de supposer qu’une concentration hormonale dit tout.

La formulation et l’exposition font partie de la question thérapeutique

« Testostérone chez les femmes » est trop large pour décrire une seule intervention. Les produits diffèrent par leur voie d’administration, leur concentration, leur durée d’action et la facilité d’ajustement de l’exposition. Une grande part des données favorables pour le TDSH porte sur un traitement transdermique visant à maintenir les concentrations dans la plage physiologique féminine.

L’ISSWSH recommande un suivi attentif et déconseille les préparations magistrales, faute de données suffisantes sur leur efficacité et leur innocuité. L’accès et l’homologation varient selon le pays; le clinicien devrait donc expliquer si le produit exact est homologué pour l’utilisation prévue ou prescrit hors indication. Ligne directrice de l’ISSWSH

La prescription hors indication et l’absence de données ne sont pas synonymes, mais l’utilisation hors indication exige tout de même une justification claire et un suivi. Le qualificatif « bio-identique » n’établit pas non plus une exposition appropriée ou un bénéfice clinique. Demandez quelle formulation a été utilisée dans les essais à l’appui et comment le traitement proposé s’y compare.

Un produit à longue durée d’action mérite une réflexion particulière si vous ne savez pas comment vous y réagirez. Pouvoir cesser d’appliquer un médicament est différent d’avoir un produit implanté qui continue à libérer une hormone. La commodité est une préférence légitime, mais elle doit être considérée avec la possibilité d’ajustement et les données sur la voie réellement utilisée.

Les bénéfices et les effets indésirables doivent être examinés ensemble

Un traitement d’essai devrait commencer par un objectif convenu : par exemple, une réduction notable du faible désir qui cause de la détresse. Le suivi devrait évaluer cet objectif, les effets androgéniques indésirables et le maintien d’une exposition appropriée. Le suivi sanguin soutient l’innocuité; il ne remplace pas la question de savoir si le traitement aide.

Dans APHRODITE, les événements indésirables androgéniques, surtout la pousse de poils non désirée, étaient plus fréquents avec le timbre à dose élevée. Des cancers du sein sont survenus chez des participantes recevant la testostérone, mais pas chez celles recevant le placebo pendant la période rapportée. L’essai ne pouvait toutefois ni déterminer un lien causal ni établir l’innocuité mammaire à long terme. Ses auteurs ont expressément demandé des recherches sur l’innocuité à plus long terme. Essai APHRODITE

Cela justifie une discussion éclairée, sans signifier que l’essai a prouvé que la testostérone cause le cancer du sein. Les petits nombres, la sélection des participantes et le suivi limité restreignent autant les conclusions rassurantes que les estimations des risques. Signalez au prescripteur toute nouvelle acné, tout changement des poils, des cheveux ou de la voix, ou tout autre symptôme, sans attendre un rendez-vous de routine s’ils vous préoccupent.

Une prochaine discussion ciblée

Vous pouvez demander : « Quel symptôme traitons-nous, et quelles données appuient la testostérone pour ce symptôme? » Demandez ensuite comment le clinicien a évalué les autres facteurs contributifs, quel bénéfice justifierait la poursuite du traitement et ce qui mènerait à l’arrêt ou à la modification du plan.

Si l’énergie ou la force vous préoccupe surtout, dites-le directement. Si le problème est un faible désir qui cause de la détresse, il mérite une discussion respectueuse qui lui soit consacrée. Vous ne devriez pas devoir accepter un vaste forfait d’« optimisation hormonale » pour recevoir des soins pour un problème précis de santé sexuelle.

Notre guide sur le suivi du THS explique comment les réévaluations du traitement combinent symptômes, antécédents médicaux et tests appropriés. L’objectif est un bénéfice qui compte pour vous, appuyé par des données sur le problème réel et mis en balance avec les incertitudes du traitement.

Explorer la recherche

• Essai APHRODITE, 2008 : essai randomisé de testostérone transdermique pour le TDSH après la ménopause, sans estrogène systémique.
• Essai sur l’apprentissage verbal et la mémoire, 2014 : petite étude cognitive, et non des données sur la prévention de la démence.
• Déclaration de consensus mondial, 2019 : conclusions propres à chaque indication et limites des données sur l’innocuité.
• Ligne directrice clinique de l’ISSWSH, 2021 : évaluation, choix du traitement et suivi.
• Ligne directrice de l’Endocrine Society, 2014 : limites du diagnostic de syndrome de déficit androgénique chez les femmes.
• Déclaration de la BMS sur la testostérone, 2023 : cible clinique et allégations plus larges non étayées.