Extrait de thé vert : pourquoi une capsule n’est pas simplement une tasse de thé

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Le thé vert et son extrait proviennent de la même plante, mais n’entraînent pas nécessairement la même exposition. La boisson est une infusion de feuilles dans l’eau. Une capsule concentrée peut fournir une quantité importante de certains composés en une seule prise, parfois sans nourriture. Cette différence compte lorsqu’on prend le produit pour contrôler son poids ou pour une promesse générale de protection antioxydante.

Le composé le plus souvent mis en évidence est le gallate d’épigallocatéchine, généralement abrégé en EGCG. Il appartient à une famille de composés végétaux appelés catéchines. L’évaluation de la European Food Safety Authority distingue les infusions traditionnelles de thé des suppléments concentrés, car la composition, la concentration et les habitudes de consommation peuvent modifier la question de l’innocuité. Elle ne les considère pas comme interchangeables. Avis scientifique de l’EFSA, 2018.

Une évaluation utile commence donc par le produit et l’objectif : combien d’EGCG fournit-il, contient-il de la caféine ou d’autres ingrédients, et quel résultat la recherche chez l’humain a-t-elle réellement mesuré? Le guide Doserly sur l’extrait de thé vert fournit d’autres renseignements sur cet ingrédient. Cet article explique pourquoi concentrer le thé change la décision, surtout lorsqu’on met en balance des bienfaits modestes ou incertains et un réel signal d’innocuité hépatique.

Masse de l’extrait, catéchines et EGCG : des chiffres différents

La mention « extrait de thé vert » à l’avant d’un flacon ne décrit pas tout le produit. La masse totale de l’extrait comprend plus que l’EGCG. Les catéchines totales et l’EGCG ne sont pas non plus synonymes : l’EGCG est une catéchine parmi celles du mélange. Une étiquette qui indique seulement des milligrammes d’extrait ne peut pas être comparée directement à un essai qui rapporte des milligrammes d’EGCG. Cette distinction est au cœur de l’évaluation de l’exposition dans l’analyse de l’EFSA.

Supposons qu’une étiquette fictive indique 500 mg d’extrait standardisé à 50 % d’EGCG. Cela correspondrait à 250 mg d’EGCG par portion indiquée, à condition que le pourcentage s’applique à cet extrait et que l’étiquette soit exacte. Deux portions doubleraient la quantité. Ce calcul sert à interpréter une étiquette, et non à recommander l’une ou l’autre de ces quantités.

Les autres ingrédients méritent aussi votre attention. Un produit vendu pour la gestion du poids peut combiner du thé vert avec de la caféine ou d’autres plantes. La mention « décaféiné » répond à une question sur la caféine; elle ne signifie pas que l’EGCG a été retiré ni qu’une lésion hépatique est impossible. L’essai du Minnesota, largement étudié, utilisait une préparation décaféinée et a tout de même relevé un signal concernant les enzymes hépatiques. Dostal et collègues, 2015.

Les renseignements les plus utiles à apporter lors d’une révision de la médication sont l’étiquette complète, la portion et la consommation quotidienne réelle. Le nom du produit ne suffit pas toujours à déterminer l’exposition, surtout si sa formulation a changé ou qu’un autre supplément fournit le même ingrédient.

La prise à jeun peut accroître l’exposition plutôt qu’améliorer le résultat

Dans une étude pharmacocinétique chez l’humain, 30 volontaires en bonne santé ont reçu une préparation définie de catéchines de thé vert à jeun et avec nourriture. Les participants sont passés à l’autre condition après une période d’élimination. Les doses étaient exprimées en 400, 800 ou 1 200 mg d’EGCG. La concentration sanguine maximale moyenne d’EGCG libre était plus de 3,5 fois plus élevée lorsque la préparation était prise à jeun qu’avec de la nourriture. Les nausées étaient les plus fréquentes à la dose la plus élevée et à jeun. Chow et collègues, 2005.

Cette étude mesurait la quantité du composé qui apparaissait dans le sang après une dose. Elle n’a pas établi une meilleure perte de poids, une prévention du cancer ni une innocuité à long terme. Son résultat est parfois présenté comme une consigne visant à maximiser l’absorption. Pour un composé qui soulève des préoccupations de lésions hépatiques, le même résultat pose aussi une question d’innocuité : une exposition accrue n’est pas automatiquement souhaitable.

Il est utile ici de distinguer deux sens du mot « efficace ». Une formulation peut acheminer efficacement une substance chimique dans le sang sans traiter efficacement un problème de santé. Le premier sens exige des mesures pharmacocinétiques; le second, un essai clinique approprié. Substituer le premier résultat au second laisse de côté à la fois les bienfaits et les effets nocifs.

Anatomie abdominale translucide montrant le foie, l’estomac et l’intestin grêle à côté d’une feuille de thé et d’une capsule d’extrait — Illustration anatomique conceptuelle, et non trajet d’absorption mesuré. Les études chez l’humain montrent que la formulation et la nourriture peuvent modifier l’exposition à l’EGCG; une absorption accrue ne démontre pas un plus grand bienfait clinique.

Un vaste essai avec surveillance a relevé davantage d’élévations de l’ALT

Le Minnesota Green Tea Trial a réparti au hasard 1 075 femmes ménopausées entre un extrait de thé vert fournissant 843 mg d’EGCG par jour et un placebo pendant un an. L’essai portait sur des biomarqueurs liés au cancer du sein, et son rapport d’innocuité consignait les événements indésirables de façon prospective. Les taux globaux d’événements indésirables ne différaient pas significativement entre les groupes, mais les élévations de l’alanine aminotransférase, ou ALT, étaient plus fréquentes avec l’extrait : 36 femmes, soit 6,7 %, contre quatre femmes, soit 0,7 %, avec le placebo. Le rapport d’innocuité de 2015.

L’ALT est une enzyme utilisée comme marqueur de lésion des cellules du foie. Une élévation doit être interprétée avec les autres tests, les symptômes, les expositions aux médicaments et les causes possibles. Elle ne signifie pas automatiquement une insuffisance hépatique. De même, l’absence de différence significative dans une vaste catégorie regroupant « tout événement indésirable » n’efface pas la différence précise concernant l’ALT. L’évaluation de l’EFSA a tenu compte de ce type de données d’essais dans son analyse de l’innocuité hépatique.

La dose et la population de l’essai définissent ce qu’il peut nous apprendre. Ses pourcentages ne devraient pas être présentés comme le risque de lésion associé à toutes les capsules de thé vert vendues au détail. Ils montrent qu’une préparation concentrée peut produire un signal d’innocuité détectable même dans un contexte de recherche avec surveillance. Sur le plan des données, c’est différent d’un témoignage isolé d’une personne qui se sent mal.

La surveillance change aussi le contexte. Chez un participant à une recherche, un résultat anormal peut être repéré et l’intervention réévaluée selon le protocole de l’étude. Une personne qui achète et utilise plusieurs produits n’a pas nécessairement de système comparable. « Utilisé dans un essai » ne veut donc pas dire « approprié à reproduire à la maison », surtout lorsque la surveillance de l’innocuité fait partie de la gestion de l’intervention par les chercheurs.

Les cas sévères apportent des renseignements que les essais seuls ne peuvent fournir

Une analyse du réseau américain Drug-Induced Liver Injury Network a attribué 40 épisodes de lésions hépatiques au thé vert parmi des cas soumis à une évaluation formelle du lien de causalité. Il s’agissait de patients sélectionnés chez qui une lésion hépatique était soupçonnée, et non d’un échantillon représentatif des utilisateurs de suppléments. La plupart des produits mis en cause contenaient plusieurs ingrédients. Trois cas ont nécessité une greffe du foie. Hoofnagle et collègues, 2021.

L’étude a aussi relevé une forte association avec le variant génétique HLA-B*35:01, lié au système immunitaire. Ce profil appuie l’existence d’une susceptibilité idiosyncrasique : certaines personnes peuvent réagir différemment à une exposition que de nombreuses autres tolèrent. Cela ne signifie pas que chaque porteur développe une lésion ni qu’une personne sans ce variant bénéficie d’une garantie d’innocuité. L’analyse principale du DILIN décrit la sélection des cas et la comparaison génétique.

Le dénominateur est essentiel. Trois greffes parmi ces cas sélectionnés de lésions hépatiques ne correspondent pas à un risque de greffe de trois sur quarante chez les utilisateurs ordinaires de suppléments. L’étude aide à caractériser le type de lésion et sa sévérité possible, sans répondre à la question de l’incidence dans la population. Il est possible de prendre ces données au sérieux sans les transformer en une probabilité effrayante, mais incorrecte.

Réessayer le produit n’est pas non plus une façon judicieuse de vérifier s’il a causé un problème antérieur. Le rapport a documenté des récidives de lésions après une nouvelle exposition dans certains cas. Un problème hépatique soupçonné d’être lié à un supplément doit être pris en charge en clinique, avec l’étiquette du produit et la chronologie disponibles pour examen, plutôt que faire l’objet d’une réexposition expérimentale à la maison.

Illustration du foie et de cellules hépatiques agrandies à côté d’un tube d’échantillon sanguin servant à expliquer les analyses sanguines du foie — L’ALT peut signaler une lésion des cellules du foie, mais le clinicien interprète le résultat dans l’ensemble du contexte clinique. Cette illustration ne représente ni un participant à un essai ni la sévérité d’une lésion mesurée.

Aucun seuil universellement sûr ne se cache dans la littérature

Une revue systématique de 2018 a examiné les renseignements sur les événements indésirables provenant de 159 études interventionnelles chez l’humain, ainsi que des données toxicologiques. Elle a montré que certaines préparations concentrées et riches en catéchines étaient associées à des événements indésirables hépatiques, particulièrement avec de fortes doses prises en une seule fois. La revue a proposé des niveaux d’apport chiffrés pour certaines préparations, mais ces estimations ne devraient pas être considérées comme une garantie personnelle d’innocuité. Hu et collègues, 2018.

L’évaluation distincte de l’EFSA a relevé des données montrant une augmentation des enzymes hépatiques à des apports d’EGCG par supplément de 800 mg par jour ou plus, tout en concluant que les données disponibles ne permettaient pas d’établir une dose sûre sous forme de supplément. Ce chiffre indique à quel niveau un signal a été établi dans les essais examinés; ce n’est pas une frontière sous laquelle une lésion devient impossible. Explication des résultats par l’EFSA.

Cette distinction évite deux erreurs courantes. La première consiste à interpréter une préoccupation liée à une forte exposition comme une preuve que toute tasse de thé est dangereuse. La seconde consiste à considérer une capsule juste sous un seuil cité comme ayant reçu le feu vert clinique. Aucune de ces conclusions ne découle des données. La forme du produit, les habitudes d’exposition et la susceptibilité individuelle demeurent pertinentes.

Les résultats sur la perte de poids ne justifient pas de maximiser la dose

Une sous-étude de 12 mois sur la composition corporelle, menée dans le cadre de l’essai du Minnesota, comprenait 121 femmes en surpoids ou atteintes d’obésité. L’extrait décaféiné n’a pas procuré d’avantage global par rapport au placebo pour l’IMC, la masse grasse totale, le pourcentage de graisse corporelle ou la densité minérale osseuse. Certaines interactions exploratoires ont été rapportées, mais les résultats globaux sur l’adiposité étaient négatifs. Dostal et collègues, 2016.

Un autre essai randomisé de 12 semaines chez des femmes présentant une obésité abdominale a rapporté une réduction du poids avec un extrait à forte dose fournissant 856,8 mg d’EGCG par jour. Le résumé décrit un changement de poids de 76,8 à 75,7 kg dans le groupe recevant le produit actif. Ce changement au sein du groupe ne devrait pas être présenté comme un avantage de 1,1 kg par rapport au placebo : il s’agit d’une comparaison avant-après dans le groupe recevant l’extrait. Chen et collègues, 2016.

Les deux rapports n’établissent pas une stratégie fiable de perte de poids à forte dose. Leurs populations et leurs durées diffèrent, et la bonne tolérabilité rapportée dans le plus petit essai ne permet pas d’exclure des effets nocifs peu fréquents. L’étude plus longue rappelle aussi qu’un signal à court terme ou dans un sous-groupe ne se traduit pas nécessairement par un bienfait global sur la composition corporelle.

Pour une personne qui envisage l’extrait surtout pour perdre du poids, la mise en balance pertinente n’oppose pas « une certaine activité biologique à aucune activité ». Elle compare l’ampleur, la durée et la certitude du bienfait à l’exposition et aux contraintes liées à l’innocuité. Un mécanisme antioxydant ne fournit pas le résultat clinique à long terme qui manque. Un pourcentage d’EGCG plus élevé sur l’étiquette ne le fournit pas non plus.

À quoi ressemble une évaluation pratique de l’innocuité

Le NCCIH signale des lésions hépatiques peu fréquentes, surtout avec les extraits en comprimés ou en capsules, et décrit aussi des interactions avec des médicaments, dont le nadolol, l’atorvastatine et le raloxifène. C’est une raison de faire examiner le produit réel par un pharmacien ou un clinicien avant de l’ajouter aux médicaments déjà pris. L’origine végétale d’une capsule ne l’exclut pas d’une révision de la médication. Conseils du NCCIH sur le thé vert.

Si des symptômes évoquant un problème hépatique apparaissent, comme un jaunissement de la peau ou des yeux, une urine foncée ou une douleur abdominale, cessez de prendre l’extrait soupçonné et consultez rapidement. Le NCCIH conseille précisément de cesser les extraits concentrés et de consulter un clinicien lorsque des symptômes hépatiques surviennent. Prendre la capsule avec de la nourriture ne remédie pas aux symptômes et ne démontre pas qu’il est sûr de continuer. Conseils d’innocuité du NCCIH.

Notez la date de début, la quantité, les autres produits et tout changement dans les symptômes. Incluez les produits vendus pour l’énergie ou le contrôle du poids, même si le thé vert n’occupe pas une place évidente dans leur nom. Ce suivi est utile pour reconstituer l’exposition; il ne prouve pas à lui seul un lien de causalité. Si des résultats anormaux ont déjà mené à des conseils médicaux, suivez-les plutôt que de modifier plusieurs suppléments et de tenter de déduire la cause d’après ce que vous ressentez.

Pour une personne qui boit du thé ordinaire, cet article n’est pas une consigne de remplacer une boisson familière par un supplément ni de craindre chaque tasse. Il invite à évaluer l’extrait comme une préparation à part entière. Les questions cliniquement utiles concernent l’exposition exacte, le bienfait recherché, les données qui appuient ce bienfait et le contexte d’innocuité propre à la personne. La commodité et la concentration n’y répondent pas.