Gingembre contre les nausées : la cause du symptôme compte

Le gingembre est bien connu comme aliment, comme ingrédient de tisane et comme remède auquel on a recours quand l’estomac est dérangé. Sa tige souterraine, ou rhizome, contient des composés étudiés pour leurs effets sur la fonction digestive. Mais les nausées sont un symptôme aux nombreuses causes possibles, et un produit qui aide dans un contexte peut être peu utile dans un autre.

La question la plus utile n’est pas simplement de savoir si le gingembre aide à soulager les nausées, mais de quel type de nausées il s’agit, avec quelle préparation et parallèlement à quels soins. Les nausées liées à la grossesse, celles associées à la chimiothérapie, le mal des transports et l’inconfort après un repas sont des questions de recherche différentes. Les études chez l’humain donnent des réponses différentes : certains résultats sont encourageants, tandis que certains essais bien conçus ne montrent aucun bienfait supplémentaire.

Nous examinerons ces contextes séparément, y compris pourquoi une vidange gastrique plus rapide n’aide pas nécessairement une personne à se sentir mieux. Notre guide de la racine de gingembre présente plus largement cet ingrédient, les formes de produits et les considérations d’innocuité.

Nausées et vomissements sont des critères de jugement différents

La nausée est la sensation désagréable d’être sur le point de vomir. Le vomissement est l’événement physique. Une personne peut avoir des nausées persistantes sans vomir, ou moins d’épisodes de vomissements tout en se sentant encore très mal. C’est pourquoi les chercheurs mesurent souvent séparément l’intensité des nausées, la fréquence des vomissements et l’effet sur la vie quotidienne.

Cette distinction compte lorsqu’un titre annonce qu’un traitement a « fonctionné ». Une variation du score moyen de nausées ne signifie pas que tout le monde n’a plus de nausées. Prévenir les vomissements ne signifie pas nécessairement pouvoir savourer un repas ou voyager confortablement. Un critère de jugement bien choisi devrait décrire le problème pour lequel la personne souhaite réellement de l’aide.

Le déclencheur compte aussi. Les études sur la chimiothérapie distinguent les nausées aiguës, qui surviennent autour du premier jour de traitement, des nausées retardées, qui surviennent les jours suivants. Les nausées avant un traitement ultérieur peuvent être liées à l’anticipation de l’expérience. Un essai conçu pour une de ces périodes ne peut pas automatiquement répondre aux questions sur les autres. Ryan et collègues et Bossi et collègues

Ce que la recherche sur la grossesse a révélé

Un essai contrôlé par placebo publié en 2001 a recruté 70 femmes enceintes dont la première visite avait lieu au plus tard à 17 semaines de grossesse. Les participantes ont reçu du gingembre ou un placebo identique pendant quatre jours. La préparation de gingembre fournissait 1 g par jour selon le protocole de l’étude. Les participantes notaient la sévérité des nausées et les épisodes de vomissements.

L’amélioration moyenne des nausées était plus importante avec le gingembre : la baisse du score rapportée était de 2,1 points, contre 0,9 avec le placebo. Les épisodes de vomissements ont aussi diminué davantage dans le groupe gingembre. Trois participantes du groupe placebo ont quitté l’étude. Vutyavanich et collègues

Ce résultat appuie la possibilité d’un bienfait à court terme dans la population étudiée. Il n’établit pas que le gingembre traite toutes les causes de vomissements pendant la grossesse ni que toutes les quantités et formulations conviennent également. Quatre jours constituent une courte période de traitement, et un petit essai ne peut pas trancher les questions d’innocuité liées aux événements peu fréquents pendant la grossesse.

L’aperçu actuel du NCCIH indique que le gingembre peut aider à soulager les nausées et les vomissements liés à la grossesse, tout en recommandant aux personnes enceintes de discuter de l’utilisation de suppléments avec leur professionnel de la santé. Il souligne aussi que la plupart des recherches sur le gingembre ont utilisé des suppléments, plutôt que des aliments courants. On ne devrait donc pas attribuer les mêmes données probantes à un biscuit au gingembre, à une tisane et à une capsule standardisée simplement parce qu’ils portent le nom du même ingrédient. Information du NCCIH sur le gingembre

Les nausées et vomissements sévères de la grossesse nécessitent une autre approche

Une personne qui ne peut pas manger ou boire normalement a besoin d’une évaluation, plutôt que de se faire répéter d’essayer le gingembre pour la rassurer. L’hyperémèse gravidique se caractérise par des nausées et des vomissements sévères pendant la grossesse qui peuvent nuire aux activités quotidiennes et causer une déshydratation. Le Royal College of Obstetricians and Gynaecologists décrit une évaluation de l’apport en liquides, des variations de poids, des autres symptômes et des autres causes possibles, avec des médicaments contre les nausées et les vomissements et une réhydratation au besoin. Conseils du RCOG aux patientes

La difficulté à garder les liquides ou les médicaments par voie orale, une diminution du bien-être et une aggravation rapide des symptômes doivent être signalées rapidement à l’équipe de soins de maternité. D’autres symptômes, comme des douleurs abdominales, ou des vomissements qui commencent plus tard dans la grossesse peuvent nécessiter une investigation pour rechercher une autre cause. Les recherches sur le gingembre ne devraient pas retarder cette discussion.

C’est aussi une question de qualité de vie. Si les nausées perturbent le travail, le sommeil ou les repas, elles méritent d’être prises au sérieux, même sans vomissements fréquents. Il n’est pas nécessaire de démontrer qu’un remède alimentaire a échoué avant d’expliquer toute l’ampleur du problème à un clinicien. Le plan de soins devrait répondre à l’état de la personne et à sa capacité de rester nourrie et hydratée.

Le vaste essai sur la chimiothérapie évaluait un ajout aux médicaments

Un essai multicentrique publié en 2012 est souvent cité à l’appui du gingembre. Il a réparti aléatoirement 744 patients, dont 576 ont été inclus dans l’analyse; le groupe analysé était majoritairement féminin. Les participants ont reçu un placebo ou l’une de trois quantités de gingembre autour des cycles de chimiothérapie. Tous ont reçu un antiémétique prescrit de type antagoniste du récepteur 5-HT3 le premier jour de chimiothérapie.

Dans l’analyse, le gingembre a réduit la sévérité des nausées aiguës, les plus fortes réductions étant observées dans les groupes recevant 0,5 g et 1 g par jour. Il s’agit de descriptions des groupes de recherche, et non d’une recommandation de reproduire le schéma. L’étude évaluait le gingembre parallèlement à un traitement contre les nausées, plutôt qu’en remplacement de celui-ci. Essai d’origine URCC CCOP

La distinction entre les participants répartis aléatoirement et ceux inclus dans l’analyse compte aussi. Le titre mentionne 576 patients, mais davantage ont été répartis aléatoirement et moins ont terminé toutes les procédures de l’étude. Rapporter uniquement le nombre du titre masquerait une partie du parcours des participants dans l’étude. Le résultat positif concerne le critère mesuré de nausées aiguës; il ne prouve pas une protection complète pour tous les jours de traitement.

Pour une personne qui suit un traitement contre le cancer, le gingembre devient donc une question à aborder avec l’équipe d’oncologie. Sa pertinence dépend du protocole de chimiothérapie, des antiémétiques déjà utilisés, du moment des symptômes et du supplément exact. Modifier la prévention prescrite des nausées sans cette équipe s’éloignerait de l’essai à l’origine de l’affirmation positive.

Pourquoi d’autres études sur la chimiothérapie n’ont pas montré le même bienfait

Dans un autre essai à double aveugle mené auprès de 244 personnes recevant du cisplatine à forte dose, 121 ont reçu un extrait standardisé de gingembre et 123 un placebo, dans les deux cas en plus de la prévention antiémétique habituelle. La question principale portait sur les nausées retardées. Dans l’ensemble, le gingembre n’a pas réduit l’incidence des nausées retardées, entre les cycles ou anticipatoires. Certains résultats de sous-groupes étaient favorables, mais ils nécessitent des recherches supplémentaires plutôt que de remplacer le résultat global. Bossi et collègues, 2017

Un autre essai croisé a étudié 34 femmes recevant un protocole d’adriamycine et de cyclophosphamide pour un cancer du sein. Elles avaient déjà eu des nausées ou des vomissements modérés à sévères pendant le premier cycle. Le gingembre et le placebo ont été comparés pendant les cycles suivants, parallèlement à l’ondansétron et à la dexaméthasone. La différence moyenne du score maximal de nausées était d’environ trois points, avec un intervalle de confiance de −3 à +9, et aucun bienfait supplémentaire significatif n’a été démontré. Essai croisé sur le cancer du sein

Ces résultats n’annulent pas simplement l’étude positive. Ils aident à préciser à quel point la réponse dépend du contexte. Les préparations, les protocoles de chimiothérapie, le moment des prises et les médicaments déjà utilisés différaient. Un traitement peut sembler utile dans un contexte tout en apportant peu dans un autre. Il faut parler de données cliniques mitigées, et non d’un effet universel contre les nausées.

Le NCCIH décrit lui aussi comme incertaine l’utilité du gingembre en ajout aux soins de chimiothérapie. Aperçu du NCCIH

Le gingembre prévient-il le mal des transports?

Une petite expérience en laboratoire offre une piste intéressante. Treize volontaires ayant des antécédents de mal des transports ont été soumis à une vection circulaire, une procédure de mouvement visuel pouvant provoquer des nausées. Dans un protocole croisé, randomisé et à l’aveugle, le gingembre a réduit les nausées et certaines modifications associées du rythme gastrique pendant l’exposition au mouvement visuel. Lien et collègues, 2003

Il s’agit d’une expérience chez l’humain, mais dans un contexte restreint. Regarder un champ visuel en mouvement contrôlé dans un laboratoire n’équivaut pas à une traversée agitée en traversier ou à des heures sur la banquette arrière d’une voiture. Une petite expérience croisée ne peut pas non plus déterminer quels voyageurs en tireront un bienfait de façon fiable.

Selon l’évaluation du NCCIH, la plupart des études sur le gingembre contre le mal des transports n’ont pas montré qu’il était utile. Information du NCCIH sur le gingembre

Pour préparer un voyage, cela signifie qu’une étude mécanistique positive ne devrait pas être considérée comme une protection fiable. Une personne qui souffre d’un mal des transports sévère a besoin d’un plan adapté au trajet et à sa situation médicale. Il est particulièrement utile d’en discuter avant le voyage, lorsqu’il reste du temps pour examiner les options et leurs effets sur la vigilance ou les autres médicaments.

Une vidange gastrique plus rapide peut survenir sans qu’on se sente mieux

Une expérience menée chez 11 adultes atteints de dyspepsie fonctionnelle, un trouble comportant des symptômes digestifs hauts gênants, a comparé une dose unique de 1,2 g de gingembre à un placebo. Les participants ont ensuite consommé un repas de soupe pauvre en nutriments, et les chercheurs ont évalué la vidange gastrique par échographie. Le temps médian de demi-vidange était de 12,3 minutes avec le gingembre contre 16,1 minutes avec le placebo.

Malgré la vidange plus rapide, les symptômes gastro-intestinaux ne différaient pas. Les concentrations mesurées de GLP-1, de motiline et de ghréline ne différaient pas non plus. Hu et collègues, 2011

Ce résultat est utile parce qu’il montre pourquoi un effet digestif plausible ne suffit pas à prédire un soulagement. Les mouvements de l’estomac ne sont qu’une partie de ce que ressent une personne. Un repas en laboratoire et une courte période d’observation ne reproduisent pas tous les aspects des nausées récurrentes ou de l’inconfort après les repas. L’expérience n’établit pas un traitement à long terme de la dyspepsie ou d’un autre trouble associé à une vidange gastrique lente.

Sources de l’image : Source de l’étude

La forme du produit et la tolérabilité comptent

Un essai portant sur un extrait précis nous en dit plus sur cette préparation que sur tous les produits de gingembre. Une quantité de rhizome séché n’équivaut pas automatiquement à la même masse d’un extrait. Le goût ou la force d’une tisane ne permet pas non plus de comparer de façon fiable son contenu à celui d’un essai clinique.

Le gingembre lui-même peut causer un inconfort digestif, y compris des brûlures d’estomac et de la diarrhée, ainsi qu’une irritation de la bouche ou de la gorge. Si un produit aggrave les symptômes que vous essayez de gérer, c’est une information pertinente, et non quelque chose à ignorer. Les personnes qui prennent des médicaments devraient passer en revue les produits à base de plantes avec leur professionnel de la santé. Information du NCCIH sur l’innocuité

Apportez l’étiquette, y compris la liste des autres ingrédients, plutôt que de vous fier au mot gingembre. Pendant la grossesse, un traitement contre le cancer ou la convalescence après une chirurgie, l’équipe traitante peut évaluer si le produit envisagé convient au plan en place. Les données propres à une situation ne devraient pas servir à justifier l’utilisation dans une autre sans tenir compte de ces différences.

Une façon plus claire de décrire vos symptômes

Un bref journal peut rendre la conversation clinique plus utile. Notez quand les nausées commencent, s’il y a des vomissements, si les aliments et les liquides restent dans l’estomac, et comment les symptômes sont liés aux repas, aux déplacements ou aux jours de traitement. Indiquez le moment de prise des médicaments prescrits et tout changement de supplément.

Pour la chimiothérapie, distinguer le jour du traitement des jours suivants aide à déterminer si les symptômes aigus et retardés nécessitent des interventions différentes. Pour la grossesse, la capacité de boire et de vaquer aux activités habituelles est plus informative que de tout appeler des nausées matinales. Pour les symptômes récurrents liés aux repas, décrire séparément la sensation de plénitude, la douleur et les nausées évite de perdre des détails importants.

Le but n’est pas de prouver que le gingembre a causé une bonne ou une mauvaise journée. Il s’agit de donner au clinicien une description claire du problème et du traitement déjà essayé. Le guide Doserly du gingembre peut vous aider à vous préparer, mais la cause et la sévérité des nausées restent au cœur du choix des soins.

Sources

• NCCIH : gingembre, utilité et innocuité.
• Vutyavanich et collègues, 2001 : essai sur les nausées de grossesse.
• RCOG : conseils sur les nausées et vomissements de grossesse et l’hyperémèse gravidique.
• Ryan et collègues, 2012 : nausées aiguës liées à la chimiothérapie.
• Bossi et collègues, 2017 : essai sur le cisplatine à forte dose.
• Thamlikitkul et collègues, 2017 : essai croisé sur le cancer du sein.
• Lien et collègues, 2003 : exposition au mouvement visuel.
• Hu et collègues, 2011 : vidange gastrique et dyspepsie.